形がいびつ、大きすぎる、小さすぎるといった理由で市場から弾かれるのが規格外野菜です。
見た目の問題だけで、食べられるにもかかわらず廃棄される野菜は多く、食品ロスの一因となっています。
しかし近年、フードロスを減らす意識の高まりとともに、規格外野菜を活用したビジネスが注目を集めています。
本記事では、規格外野菜を収益化するための戦略や成功事例について詳しく解説しましょう。
規格外野菜の現状と課題
規格外野菜は、品質には問題がないにもかかわらず、形状やサイズが市場の基準に合わないために廃棄されることが多くあります。
なぜ規格外の農産物が発生し、流通が難しいのか、ここではその背景を詳しく見ていきましょう。
規格外野菜とは
規格外野菜とは、市場で定められた流通基準に適合しない野菜のことです。
形がいびつだったり、サイズが基準外だったりするため、一般的な市場では流通しにくいのが現状です。
しかし、品質や味に問題があるわけではなく、有効活用が求められています。
かつては農林水産省が1970年に「野菜の全国標準規格」を制定していましたが、2002年に廃止されました。
それ以降は、各産地や出荷団体が独自の基準を設け、サイズ・重量・色・形状などの規格を定めています。
この規格の影響で、市場に出回る前に多くの野菜が廃棄されているのです。
なぜ規格外野菜が発生するのか？
規格外野菜が生まれる背景には、消費者の「見た目重視」の購買行動があります。
見た目の整った野菜が好まれるため、小売店は規格に合った商品を優先的に扱います。
加えて、流通業者や小売店が規格外品を取り扱うと、品質への疑念や販売機会の減少を招くリスクがあるため、取り扱いを避ける傾向があるのです。
また、気候変動や天候不順も規格に合わない農産物の増加に影響を与える要因です。
例えば、気温や降水量の変化によって野菜のサイズや形が不均一になり、規格に適合しないものが増えてしまいます。
なぜ規格外野菜は流通しづらいのか
生産者が価格維持のために規格外の農産物を市場に出さないことも要因のひとつです。
市場に大量の規格に合わない野菜が流入すると、通常の野菜の価格が下落するリスクがあります。
また、小規模農家では規格外品の販売ルートを確保するのが難しく、廃棄する方が効率的な場合もあります。
畑に戻して堆肥化することで、土壌改良に活用することも少なくありません。
さらに、流通コストの問題もあります。
規格外の農産物は量が安定しないため、大規模な流通ネットワークに適さず、配送コストが割高になりがちです。
そのため、従来の市場を通した販売が困難になっています。
規格外野菜を活用した成功ビジネス事例
近年では、フードロスの削減が大きな社会テーマとなっていることもあり、規格外野菜を使って事業展開している企業が次々に生まれています。
ここでは規格外の野菜を活用した成功事例をいくつか挙げて紹介しましょう。
加工食品として販売
n!ce cream（ナイスクリーム）は、規格外の野菜や果物を活用したアイスクリームブランドです。
市場に出回らない食材を無駄なく活用し、フードロスを減らすことに貢献しています。
さらに、廃棄予定だった余剰生乳と組み合わせることで、環境負荷を軽減しながら美味しい商品を提供するという独自のビジネスモデルを確立しました。
消費者に対して「もったいないを減らす」という価値観を提案し、サステナブルな食の選択肢を提供しています。
フードロスを減らすだけでなく、環境に優しい商品を選ぶ消費者の意識変革にもつながっています。
直販・サブスクモデル
ロスヘルは、規格外の農産物を定期便として消費者に直接届けるサービスを展開しています。
このビジネスモデルでは、中間業者を介さずに販売することで、流通コストを削減しながら廃棄野菜を有効活用する仕組みを確立しています。
市場に出回らない規格から外れた野菜を通常よりも安価で購入できるうえ、新鮮な状態で直接手元に届くため、品質の面でも魅力的です。
さらに、定期便の形をとることで、消費者が計画的に野菜を利用しやすくなる利点もあります。
生産者側にも通常の市場では規格外として扱われる野菜を販売できることで、新たな収益源を確保できます。
乾燥野菜・代替食品への加工
OYAOYAでは、規格外の野菜を乾燥加工し、長期保存が可能な商品へと変換することで、食品ロスの削減に貢献しています。
乾燥加工された野菜は軽量で保存性が高く、調理の手間も省けるため、現代のライフスタイルに適した商品として人気を集めています。
乾燥野菜の活用は、利便性の向上だけでなく、規格外野菜の新たな市場を創出する点でも意義深いものです。
この取り組みによって生産者はこれまで価値を持たなかった野菜を販売できる機会を得ることができ、経済的なメリットも生まれています。
また、消費者にとっては、品質に問題のない規格外の農産物を手軽に取り入れられる手段となり、食品ロスの削減に直接貢献できる点が評価されています。
野菜以外の商品化
おやさいクレヨンは、規格に合わない野菜をクレヨンの着色料として活用することで、食品ロス削減と環境負荷低減の両面で貢献する事業を展開しています。
規格外野菜の色素を天然の顔料として利用し、安全で子どもにも優しいクレヨンを開発しました。
この取り組みにより、食品として流通できない野菜を別の形で活用する道が開かれました。
従来であれば廃棄される野菜を資源として再活用することで、持続可能な社会の実現にも寄与しています。
規格外野菜を収益化するための戦略
規格外野菜を収益化するには、流通コストを抑えつつ、消費者や企業のニーズに合った販売方法を選択することが重要です。
ここでは、ビジネスを立ち上げて発展・継続させるために必要な具体的戦略について解説します。
6次産業化
農家が生産だけでなく、加工や販売まで手がける6次産業化は、規格の農産物の活用方法として非常に有効な手段です。
生産者自身がジュースや冷凍食品、加工食品に仕立てることで、規格外野菜に新たな価値を付加し、市場に流通させることが可能になります。
さらに、ECサイトや直販ルートを活用すれば、消費者に直接届けることができます。
直販＆D2C（Direct to Consumer）モデル
生産者が消費者に直接販売する直販＆D2C（Direct to Consumer）モデルは、規格外野菜の活用を促進する有効な手法のひとつです。
「食べチョク」や「ポケットマルシェ」などのプラットフォームを活用すれば、農家が仲介業者を通さずに直接販売でき、収益を最大化しながら食品ロスを減らすことにも貢献できます。
B2B向けの販路開拓
規格外野菜を飲食店や食品メーカーに供給することは、持続可能なビジネスモデルのひとつとして注目されています。
企業側も「フードロスの削減」に取り組む姿勢をPRできるため、ブランド価値向上にもつながる点が大きなメリットです。
さらに、飲食店や企業と継続的な取引関係を構築することで、規格外野菜の安定的な販売ルートを確保することができます。
サステナブルブランドの構築
エシカル消費の拡大に伴い、フードロスの削減とブランド戦略を組み合わせた取り組みが重要になっています。
消費者の環境意識が高まる中、企業は規格外野菜を活用したサステナブルな商品を展開し、そのストーリーを発信することで共感を得ることが可能です。
注目の新技術を用いて規格外の野菜を活用
新たな技術が開発されたことで、規格外野菜の有効活用の新たな道が開けています。
兼松エンジニアリングでは、マイクロ波を活用した抽出装置を開発しました。
マイクロ波を使うことで均一に熱を加えられるため、抽出環境を一定に保ちながら品質の高い製品を生み出せるのが大きなメリットです。
この抽出技術を活かして、トマトを低温で濃縮したソースの開発や、独自のフレーバー飲料を作り出すために利用されるなど、さまざまな現場で利用されています。
参考：http://kanematsu-mwextract.jp
まとめ
規格外野菜の活用は、食品ロスの削減だけでなく新たなビジネスチャンスにつながります。
成功企業は、単に販売するのではなく、新たな価値を生み出す視点を持っています。
今後も流通コストの削減や消費者教育の推進が求められ、市場はさらに広がるでしょう。
規格外野菜の活用の幅を広げてくれるマイクロ波抽出装置については、兼松エンジニアリングへお問い合わせください。
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