日本では年間約200万トンもの野菜が規格外として廃棄され、食品ロスの大きな原因となっています。
そのため、「廃棄野菜を有効活用する方法はないだろうか」「最新技術で食品ロスを削減したい」と悩む方も多いでしょう。
この記事では、廃棄野菜が増える原因や具体的な活用方法を解説します。
さらに、最新技術であるマイクロ波抽出装置を使った廃棄野菜の新しい活用法も紹介します。
廃棄野菜が増える原因3選
廃棄野菜が増える主な原因は、以下3つです。
- 形や大きさが規格外で市場に出せない
- 見た目の悪さで消費者の購入意欲が低下する
- 供給過多によって価格が暴落する
以下で、それぞれの原因について詳しく見ていきましょう。
原因1：規格外のサイズや形状は市場に出しにくい
急激な温度変化や異常気象により野菜の生育が不安定になることは規格外の野菜が増える原因のひとつです。
曲がったキュウリや小さすぎるトマトなど、見た目が基準に合わないだけで市場に出回らない野菜が多く存在します。
原因2：見た目の悪さで消費者の購入意欲が低下する
市場では美しい野菜が優先的に購入されるため、多少の傷があるだけで売れ残るケースが多くなります。
スーパーの野菜売り場では「きれいな商品」を求める消費者心理から、少しでも傷がある商品は避けられがちです。
そのため、食べる上で問題ない軽微な傷がある野菜も廃棄の対象となります。
原因3：供給過多によって価格が暴落する
出荷のピークが重なると野菜の供給量が一気に増え、価格が下がることで販売が難しくなるのも廃棄野菜が増える原因です。
気候が良い年は収穫量が増え市場価格が下落するため、収穫コストを下回る場合には出荷せず廃棄されるケースもあります。
廃棄野菜を活用する3つの方法
廃棄野菜を無駄なく活用する方法は主に以下の3つです。
- そのまま販売する（直売所やECサイト）
- 食品加工して新たな商品にする
- 食品以外の用途に生かす
それぞれの方法について詳しく解説します。
活用法1：そのまま販売する（直売所やECサイト）
最近では、規格外野菜を専門に扱うECサイトや消費者が直接購入できる農家直販のサービスが注目されています。
「アウトレット野菜」や「訳あり野菜」として、見た目よりも味や価格を重視する消費者に支持され、新たな顧客層を開拓しているのが特徴です。
活用法2：食品加工して新たな商品にする
ジュースやスープ、ドライ野菜などに加工すれば新たな価値が生まれます。
加工食品なら長期保存が可能で、フードロス削減につながる点もメリットです。
規格外野菜を冷凍食品やレトルト商品に加工することで保存可能な期間を延ばし、無駄なく活用できます。
活用法3：食品以外の用途に生かす
肥料や飼料、バイオ燃料として活用するのもひとつの方法です。
食品廃棄物を有効利用する動きが広がることに伴い、堆肥化やバイオ燃料化の技術が進化しています。
例えば、野菜くずを発酵させて作る堆肥は、有機農業に活用されたり、バイオガス発電の原料として利用されたりしています。
廃棄野菜の活用にマイクロ波抽出装置が役立つ理由
マイクロ波抽出装置は、廃棄野菜から有用成分を効率的に抽出できる革新的な技術です。
ここでは、マイクロ波抽出装置が廃棄野菜の活用に役立つ理由を3つ紹介します。
- 低温抽出で栄養や香りを守れる
- さまざまな分野で活用できる
- 短時間で効率的にエキスを抽出できる
以下で詳しい内容を見ていきましょう。
低温抽出で栄養や香りを守れる
マイクロ波抽出装置は低温での抽出が可能なため、芳香成分や栄養価の高い成分を失わずに取り出せます。
従来の熱を加える方法よりも、素材本来の風味を生かした抽出が可能です。
加熱による劣化を防ぎながら、フルーティーな香りやハーブの風味を最大限に引き出せる点が魅力です。
さまざまな分野で活用できる
マイクロ波抽出装置を使えば、トマトの低温濃縮ソースやオリジナルフレーバー飲料の開発など、さまざまな分野で活用できます。
食品業界だけでなく、化粧品や医薬品など幅広い産業でも応用可能です。
例えば、ハーブや花から抽出した精油はアロマテラピー製品や化粧品の原料として活用できます。
短時間で効率的にエキスを抽出できる
従来の蒸留方法と比べ、マイクロ波抽出装置は廃棄される野菜から有用成分を短時間で効率よく抽出できます。
ランニングコストが抑えられるため、経済的にも優れている点も特長です。
従来の水蒸気蒸留法では数時間かかっていた抽出工程が、マイクロ波抽出では数十分に短縮できるケースもあります。
マイクロ波抽出装置でできる廃棄野菜の活用例
マイクロ波抽出装置を使った主な活用例は以下の通りです。
- 野菜や果物の皮から精油を抽出する
- 果皮から芳香蒸留水を抽出する
- 野菜のエキスを濃縮し食品に応用する
以下で詳しい活用例を紹介します。
野菜や果物の皮から精油を抽出する
マイクロ波抽出装置を使えば、柑橘類の皮から香料やアロマオイルを作れます。
例えば、みかんやレモンの皮から抽出した精油は、お菓子のフレーバーや入浴剤、アロマディフューザーの香料に活用可能です。
果皮から芳香蒸留水を作る
廃棄野菜の有効な活用方法としては、スキンケア製品や消臭スプレーの原料にすることが挙げられます。
オーガニック志向の消費者向けに、無添加のスキンケア製品の原料として利用できるでしょう。
果皮から作られた芳香蒸留水は、合成香料を使わない自然派化粧品の原料として価値が高まっています。
野菜のエキスを濃縮し食品に応用する
マイクロ波抽出装置で廃棄野菜の旨味や風味を凝縮し、調味料やドリンクへの加工も可能です。
例えば、形が悪くて市場に出せないトマトから抽出した濃縮エキスは、ソースやスープの素材として利用できます。
また、ショウガの搾りかすなどから有効成分を抽出すれば、健康飲料の原料へ加工できるかもしれません。
マイクロ波抽出装置を導入するメリット
マイクロ波抽出装置の導入には以下のようなメリットがあります。
- コストを抑えられる
- 環境負荷を減らし、SDGsに貢献できる
- 品質の高い製品を生産できる
以下で詳しい内容を見ていきましょう。
コストを抑えられる
従来の蒸留装置よりも低コストで運用できます。
広く導入されているボイラー式水蒸気蒸留装置と比較すると、ランニングコストは半分以下に抑えられる点もメリットです。
さらに、マイクロ波抽出装置を導入することで、即時償却や税額控除などの税制優遇措置を受けられるメリットもあります。
環境負荷を減らし、SDGsに貢献できる
マイクロ波抽出装置を導入すれば、フードロス削減やCO₂排出量の大幅な削減に貢献できます。
マイクロ波を利用した製造プロセスでは電気を動力源とするため、従来の化石燃料を使ったプロセスと比較して大幅な二酸化炭素排出量の削減が可能です。
さらに、水とマイクロ波だけを利用するため化学薬品を必要とせず、環境に優しい持続可能な抽出方法として評価されています。
品質の高い製品を生産できる
マイクロ波抽出装置は低温での抽出が可能なため、従来の水蒸気蒸留法と比較して芳香成分や風味を損なわずに精油を抽出できます。
そのため、品質の高い製品を生産できる点も大きなメリットです。
特に柑橘類などの香り成分を逃さず短時間で抽出可能で、圧搾を行わず溶剤も使わないため食品用としても安心して使用できる点も魅力です。
参考：https://kanematsu-mwextract.jp/
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